Persona (del latín persona, «máscara» del actor; quizá del griego prósōpon, «rostro»). El concepto se elaboró en las controversias teológicas (trinitarias y cristológicas), que obligaron a distinguir «naturaleza» de «persona».

Boecio (s. VI): «sustancia individual de naturaleza racional». Notas: individualidad, subsistencia y racionalidad. La modernidad añade la autoconciencia (Locke: identidad ligada a la memoria).

Kant: la persona es un fin en sí mismo, nunca solo un medio; tiene dignidad (valor absoluto, sin precio ni equivalente). Fundamento de los derechos humanos (art. 10 CE, DUDH). Personalismo (Mounier): la persona frente al individualismo y al colectivismo, se realiza en la comunicación y el compromiso. Dimensión relacional (Buber «yo-tú», Lévinas): no se es persona en solitario, sino en la apertura al otro. La persona es a la vez singularidad y relación.

El problema: tensión entre la experiencia de la libertad (elegimos, somos responsables) y la descripción de la naturaleza como regida por leyes causales necesarias.

Determinismo: todo, incluidas las decisiones, está causado necesariamente por causas anteriores. Formas: físico (leyes naturales), biológico (genes), psicológico (inconsciente, Freud) y social (estructuras, cierta lectura de Marx). Libertarismo (indeterminismo de la voluntad): hay libre albedrío, capacidad de autodeterminarse.

Compatibilismo (Hume, Mill): libertad y determinismo no se excluyen; ser libre no es carecer de causas, sino actuar según los propios deseos y sin coacción externa. La libertad se opone a la coacción, no a la causalidad. Objeción: es una libertad débil (si mis deseos están determinados, no soy el autor último). Frankfurt: libre es identificarse con los propios deseos (deseos de segundo orden).

Kant (autonomía): como ser fenoménico, el hombre está sometido a la causalidad; como ser nouménico y racional, es libre. Libertad = autonomía: darse a sí mismo la propia ley moral (frente a la heteronomía). Es un postulado de la razón práctica: «debes, luego puedes».

Sartre (libertad radical): «la existencia precede a la esencia»; el hombre no tiene naturaleza previa, se hace con sus elecciones. Está «condenado a ser libre»: no puede no elegir y es responsable de sí. Eludir la responsabilidad es mala fe; genera angustia y desamparo. (Matiz: libertad «en situación».)

Libertad y responsabilidad: solo responde de sus actos quien los realiza libremente; por eso el derecho exime a quien actúa sin libertad (coacción, falta de razón). La responsabilidad tiene grados según la libertad y el conocimiento. Sin libertad no hay mérito ni culpa, ni deberes ni derechos.

Boecio: «sustancia individual de naturaleza racional». Kant añade que la persona es un fin en sí mismo (nunca solo un medio) y que tiene dignidad, un valor absoluto sin precio, fundamento de los derechos humanos.

Que libertad y determinismo no son incompatibles: ser libre no es carecer de causas, sino actuar según los propios deseos y sin coacción externa. La libertad se opone a la coacción, no a la causalidad.

Que, al no tener una naturaleza previa (la existencia precede a la esencia), no puede no elegir —incluso no elegir es elegir— y es enteramente responsable de lo que hace de sí. Eludir esa responsabilidad es «mala fe».