Pensamiento: actividad mental que maneja información de forma interna, más allá de lo presente (comparar, abstraer, inferir, resolver problemas, decidir). Es simbólico (opera con representaciones) y constructivo (elabora, no solo registra). La lógica clásica distingue tres operaciones: conceptuación (formar conceptos, representaciones abstractas y generales), juicio (unir o separar conceptos afirmando o negando, en una proposición) y razonamiento (encadenar juicios para obtener una conclusión desde premisas).

Razonamiento: deductivo (de lo general a lo particular, con necesidad lógica), inductivo (generaliza desde casos, solo probable) y analógico. La Psicología estudia cómo razonamos de hecho: usamos heurísticos (atajos) que generan sesgos (Kahneman y Tversky; sistema 1 rápido/intuitivo frente a sistema 2 lento/reflexivo).

Conceptuar es categorizar: agrupar lo real en clases para reconocer, nombrar y anticipar. Del modelo clásico (rasgos necesarios y suficientes) se pasó a la teoría de los prototipos de Rosch (categorizamos por semejanza a un ejemplar típico; pertenencia gradual, fronteras borrosas; «parecidos de familia» de Wittgenstein). Existe un nivel básico de categorización (perro, mesa) preferente.

Lenguaje: sistema de signos para comunicar y representar. Saussure distingue lengua (sistema social) y habla (uso individual); el signo une significante y significado, y su relación es arbitraria. Funciones (Jakobson): referencial, emotiva, conativa, fática, metalingüística y poética. Rasgos humanos (Hockett): doble articulación (fonemas sin significado que forman unidades con significado), desplazamiento (hablar de lo ausente), productividad/creatividad (frases nuevas) y transmisión cultural. La comunicación animal es cerrada y ligada al estímulo (danza de las abejas, alarmas de los vervet).

Pensamiento y lenguaje: Piaget subordina el lenguaje al pensamiento (primero la inteligencia sensomotriz). Vygotski: raíces distintas que convergen hacia los dos años; el lenguaje interior es herramienta del pensamiento, que se desarrolla socialmente (zona de desarrollo próximo).

Hipótesis Sapir-Whorf (relativismo lingüístico): la lengua influye en cómo percibimos el mundo (versión fuerte rechazada, débil admitida). Chomsky: capacidad de lenguaje innata y universal (dispositivo de adquisición, gramática universal; periodo crítico). Fodor: «lenguaje del pensamiento» o mentalés, previo a las lenguas naturales.

Símbolo: signo de relación convencional (no natural) con lo designado; a diferencia de la señal (ligada físicamente, como el humo al fuego), remite a su objeto por acuerdo cultural y puede referirse a lo ausente, abstracto e inexistente. Peirce distingue icono, índice y símbolo. Cassirer define al hombre como animal symbolicum: entre el sistema receptor y el efector intercala un sistema simbólico; no vive en un universo solo físico, sino en un universo simbólico tejido por lenguaje, mito, religión, arte, historia y ciencia (formas simbólicas). El símbolo funda cultura, libertad e historia.

Cognitivismo: tras la «revolución cognitiva» (hacia 1956), devuelve a la Psicología el estudio de los procesos mentales frente al conductismo. Concibe la mente como procesamiento de información: entre estímulo y respuesta hay operaciones internas (codificar, almacenar, recuperar). Metáfora del ordenador: pensar es computar; mente = software, cerebro = hardware. Modelos precisos y contrastables (memoria de trabajo de Baddeley).

Críticas: reduccionismo de equiparar mente y ordenador (olvida emoción, cuerpo, contexto); el conexionismo propone redes neuronales; la cognición corporeizada subraya el cuerpo situado; Searle (habitación china): la sintaxis no basta para la semántica. Aun así, el cognitivismo fundó la ciencia cognitiva y renovó la educación (aprendizaje significativo de Ausubel, metacognición).

La conceptuación (formar conceptos), el juicio (unir o separar conceptos afirmando o negando, en una proposición) y el razonamiento (encadenar juicios para obtener una conclusión a partir de premisas).

La doble articulación (fonemas sin significado que forman unidades con significado), el desplazamiento (hablar de lo ausente), la productividad o creatividad (frases nuevas e ilimitadas) y la transmisión cultural (la lengua se aprende, no se hereda).

Porque el hombre intercala entre su sistema receptor y su sistema efector un sistema simbólico: no vive en un universo meramente físico, sino en un universo simbólico tejido por el lenguaje, el mito, la religión, el arte, la historia y la ciencia (las «formas simbólicas»). No accede a la realidad de forma inmediata, sino a través de esa red de símbolos.