Punto de partida: los animales comunican (danza de las abejas, cantos, señales de alarma), pero sus sistemas son cerrados y ligados al estímulo. El lenguaje humano es un salto cualitativo.

Rasgos característicos (Hockett, Martinet):

• Doble articulación: fonemas (sin significado) → monemas (con significado) → infinitos mensajes con recursos finitos.
• Productividad/creatividad: producimos y entendemos enunciados nuevos, nunca oídos.
• Desplazamiento: podemos referirnos a lo ausente, pasado, futuro, posible o inexistente.
• Reflexividad: el lenguaje puede hablar de sí mismo (función metalingüística).
• Arbitrariedad: no hay relación natural entre signo y realidad.

Conclusión: estos rasgos hacen posibles el pensamiento abstracto, la cultura y la historia; el lenguaje humano no es un sistema animal «más evolucionado», sino cualitativamente distinto.

Lenguaje, lengua y habla (Saussure): el lenguaje es la facultad universal; la lengua (langue) es el sistema social de signos de una comunidad; el habla (parole) es su realización individual y concreta. La lengua es social y estable; el habla, libre y singular.

El signo lingüístico: unión inseparable de significante (imagen acústica) y significado (concepto). Principios: (1) arbitrariedad —no hay vínculo natural entre significante y significado, sino convención (árbol/tree/arbre)—; (2) linealidad —el significante se despliega en el tiempo—.

El valor en el sistema: el signo significa por oposición a los demás; la lengua es una estructura (origen del estructuralismo). Conclusión: el sentido no está en las palabras aisladas, sino en sus relaciones dentro del sistema.

Lenguaje natural: el de las lenguas históricas. Flexible y expresivo, pero con imprecisiones: ambigüedad (polisemia), vaguedad, dependencia del contexto (deícticos), carga emotiva. Esas «imprecisiones» lo hacen rico para la vida y la literatura, pero problemático para el razonamiento riguroso.

Lenguajes formales: sistemas artificiales (lógica, matemática, programación) con univocidad, precisión, sintaxis y semántica explícitas e independencia del contexto. Motivación histórica: Leibniz (characteristica universalis), Frege (Begriffsschrift, 1879). Ventaja: permiten razonar sin ambigüedad y controlar la validez mecánicamente.

Límites de lo formal: es abstracto y restringido (no expresa la riqueza humana, la metáfora, la emoción); presupone el lenguaje natural, que es su metalenguaje; y la propia lógica halló límites internos (teoremas de incompletitud de Gödel, 1931). Conclusión: no compiten, se complementan; el natural es la lengua de la vida, el formal un instrumento construido sobre ella.

Emisor, receptor, mensaje, código, canal y contexto (referente). A cada uno asocia una función: emotiva, conativa, poética, metalingüística, fática y referencial, respectivamente.

Un enunciado con el que, al decirlo, se realiza una acción en lugar de describir algo. Ejemplos: «prometo pagarte», «os declaro marido y mujer», «te bautizo».

El relativismo lingüístico: la lengua que se habla condiciona la manera de percibir y categorizar la realidad; distintas lenguas «recortan» el mundo de modo diferente.