Cambio social: modificación apreciable y relativamente duradera de la estructura de una sociedad (instituciones, normas, valores, relaciones), no de lo superficial. Toda sociedad vive en tensión entre permanencia (socialización, control social, tradición) y cambio; la sociedad actual se caracteriza por su aceleración (tecnología, globalización).

Factores (confluyen): demográficos (población, migraciones), económicos y tecnológicos (modos de producción, técnica; para Marx, el motor último), ideológicos y culturales (ideas, valores, religiones; Weber: la ética protestante), políticos (revoluciones, guerras, reformas), naturales/ambientales y contacto entre culturas.

Tipos/ritmos: por su ritmo, evolutivo (gradual, lento) o revolucionario (brusco, radical); por su alcance, parcial o global; por su dirección, progreso/retroceso. Reforma (cambio gradual y parcial dentro del sistema, sin destruirlo) frente a revolución (cambio brusco que sustituye un orden por otro, a menudo no pacífico).

Evolucionistas/del progreso (Comte, Spencer): el cambio es lineal y ascendente, de lo simple a lo complejo; ligado a la idea ilustrada de progreso. Críticas: etnocentrismo, simplismo, optimismo ingenuo. Cíclicas (Vico —corsi/ricorsi—, Spengler, Toynbee, Pareto —circulación de élites—): las civilizaciones atraviesan ciclos de auge y decadencia; advierten contra el progreso indefinido, pero tienden al fatalismo.

Del conflicto (Marx): el motor es la lucha de clases; cuando las fuerzas productivas contradicen las relaciones de producción, hay revolución que cambia el modo de producción. Concepción dialéctica, materialista y revolucionaria. Críticas: determinismo económico, reduccionismo, predicciones fallidas; pero el conflicto como motor queda incorporado a la teoría social.

Del equilibrio (Parsons, funcionalismo): el cambio es adaptación del sistema para recobrar el equilibrio, por diferenciación; le cuesta explicar los cambios bruscos. Weber: visión plural (múltiples factores; las ideas tienen eficacia propia); destacó el carisma como fuerza de cambio y la racionalización como tendencia de la modernidad.

Conflicto social: oposición o lucha entre grupos con fines incompatibles o que compiten por bienes escasos; fenómeno permanente y universal. Dos perspectivas: del consenso (funcionalismo: el conflicto es disfunción a reducir) y del conflicto (marxismo, teoría crítica: es el estado normal y el motor del cambio). Tipos: de clase, étnico, religioso, nacional/territorial, de género, generacional, internacional (guerra). Dahrendorf: lo liga a las relaciones de autoridad.

Funciones (Coser): además de su potencial destructivo, el conflicto bien encauzado cohesiona el grupo, clarifica posiciones, es válvula de escape e impulsa la innovación. De ahí la importancia de la regulación pacífica (negociación, mediación, tribunales, democracia). Agentes del cambio: movimientos sociales (obrero, feminismo, ecologismo) y revoluciones.

Sentido del cambio: la idea de progreso (Ilustración; Hegel: realización de la libertad; Marx: sociedad sin clases) frente a las teorías cíclicas. El siglo XX (guerras, totalitarismos, Holocausto) puso en crisis la fe en el progreso (Escuela de Frankfurt, Dialéctica de la Ilustración). Posición matizada: el progreso no está garantizado, pero es una tarea posible que depende de la libertad y el compromiso humanos.

La reforma es un cambio gradual y parcial que se produce dentro del sistema, respetando sus reglas, y lo mejora sin destruirlo. La revolución es un cambio brusco y radical que sustituye un orden social o político por otro, a menudo por vías no pacíficas.

Por la lucha de clases: cuando las fuerzas productivas entran en contradicción con las relaciones de producción, se abre una época de revolución que sustituye un modo de producción por otro. Es una concepción dialéctica, materialista y revolucionaria del cambio histórico.

Que el conflicto, bien encauzado, puede cohesionar al grupo (frente a un adversario), clarificar posiciones, servir de válvula de escape de tensiones e impulsar la innovación y el cambio, evitando el estancamiento. En dosis razonables, es signo de vitalidad social.