Planteamiento. Conviene situar el contacto greco-fenicio (s. IX-VIII a. C.), describir el sistema de partida y, por contraste, destacar la aportación griega.

• El punto de partida: el alfabeto fenicio era un abyad de 22 signos exclusivamente consonánticos; las vocales no se escribían, pues en las lenguas semíticas la raíz es consonántica.
• La innovación decisiva: al aplicarlo a una lengua indoeuropea, donde la vocal es distintiva, los griegos reutilizaron para vocales algunos signos fenicios de consonantes inexistentes en griego (ʾalep→α, he→ε, yod→ι, ʿayin→ο, waw→υ). Crearon así el primer alfabeto completo de la historia.

Pruebas de la filiación: (1) los griegos llamaban a sus letras phoinikḗia grámmata, «letras fenicias», y Heródoto atribuye su introducción a Cadmo; (2) los nombres de las letras carecen de sentido en griego pero lo tienen en semítico (álpha←ʾalep «buey», bḗta←bet «casa»); (3) el orden del abecedario coincide; (4) la dirección primitiva de la escritura era de derecha a izquierda, con fase de bustrófedon.

Conclusión: el griego no inventó la escritura alfabética, pero la perfeccionó de manera que la hizo capaz de notar por separado consonantes y vocales; de ese modelo derivan, por vías distintas, el alfabeto latino y el cirílico.

El método comparativo: al confrontar palabras equivalentes en lenguas emparentadas, se advierte que las correspondencias entre sonidos son regulares (gr. patḗr, lat. pater, scr. pitár-, gót. fadar < *ph₂tḗr). Esa regularidad —formulada en «leyes fonéticas», como la ley de Grimm— permite reconstruir el protoindoeuropeo (formas con asterisco). La ciencia nació en el s. XIX (Bopp, Grimm, neogramáticos), tras la intuición de W. Jones (1786).

Las ramas: indoirania, griega, itálica, celta, germánica, báltica, eslava, armenia, albanesa, y las extinguidas anatolia (hitita) y tocaria. El griego forma una rama propia y pertenece al grupo centum.

Los dialectos del griego antiguo:

• Jónico-ático (Homero, Heródoto; trágicos, Tucídides, Platón): base de la koiné.
• Eólico (Safo, Alceo).
• Dórico y del noroeste (lírica coral, Píndaro; ciencia siracusana).
• Arcado-chipriota, heredero directo del micénico.

Conclusión: cada género literario se fijó en un dialecto con independencia del origen del autor; la hegemonía ática desembocó en la koiné, lengua común del helenismo y del Nuevo Testamento.

Naturaleza: el acento griego antiguo era musical o tonal —tono más agudo, no mayor intensidad—, como muestra el término prosōidía («canto que acompaña»). Solo hacia los s. II-IV d. C. se convirtió en acento de intensidad. Va ligado a la cantidad vocálica (oposición breve/larga).

Los tres signos: agudo ( ´ ), sobre vocal breve o larga; circunflejo ( ῀ ), unión de agudo y grave, solo sobre vocal larga o diptongo; grave ( ˋ ), que sustituye al agudo en la sílaba final dentro del discurso seguido.

Leyes de posición: (1) ley de limitación o de las tres sílabas: el acento no retrocede más allá de la antepenúltima; (2) si la última sílaba es larga, el acento no puede ir en la antepenúltima (de ahí ánthrōpos → gen. anthrṓpou); (3) el circunflejo solo cabe en las dos últimas sílabas. Se añaden proclíticas (átonas, se apoyan en la siguiente) y enclíticas (se apoyan en la anterior).

Valor distintivo: el acento diferencia palabras; p. ej. tís «¿quién?» (interrogativo, tónico) frente a tis «alguien» (indefinido enclítico). Conclusión: el acento no es un adorno ortográfico, sino parte del conocimiento de la lengua y ayuda al análisis morfológico.

Un silabario micénico (s. XV-XIII a. C.) empleado para la contabilidad palacial (Cnoso, Pilos, Micenas). Lo descifró Michael Ventris con John Chadwick en 1952, demostrando que la lengua de las tablillas era ya griego.

Porque el latín no tomó el alfabeto del jónico oriental, sino del alfabeto griego occidental o «rojo» (de Eubea), difundido en Italia por la colonia de Cumas y transmitido a través de los etruscos. En ese alfabeto Χ valía [ks].

philosophía → filosofía: φ (aspirada) da f. historía → historia: el espíritu áspero inicial da h-. psykhḗ → psique/psicología: ψ da ps, υ entre consonantes da i/y y χ da c/qu. En todas se sigue la vía latina de transcripción.