• Concepto: el artículo 1254 CC dispone que el contrato existe desde que una o varias personas consienten en obligarse a dar alguna cosa o prestar algún servicio.
• Elementos esenciales (art. 1261): consentimiento de los contratantes, objeto cierto y causa de la obligación. Sin alguno de ellos no hay contrato.
• Perfección: por regla general, los contratos se perfeccionan por el mero consentimiento (consensuales) y obligan a cumplir lo pactado y sus consecuencias (art. 1258).
• Forma: rige la libertad de forma (art. 1278): los contratos obligan cualquiera que sea su forma, salvo que la ley exija una determinada (ad solemnitatem).

• Por las obligaciones: unilaterales (obliga a una parte) o bilaterales/sinalagmáticos (a ambas).
• Por la contraprestación: onerosos (prestaciones recíprocas) o gratuitos/lucrativos (donación).
• Por su perfección: consensuales (consentimiento), reales (exigen entrega de la cosa) o formales/solemnes (exigen forma).
• Por su regulación: típicos (regulados: compraventa, arrendamiento) o atípicos.
• Por la certeza de la prestación: conmutativos o aleatorios (seguro, renta vitalicia).

Consentimiento de los contratantes, objeto cierto que sea materia del contrato y causa de la obligación que se establezca.

Que los contratos obligan cualquiera que sea la forma en que se celebren (art. 1278 CC), salvo que la ley exija una forma concreta como requisito de validez (forma ad solemnitatem, p. ej. la escritura pública en ciertos actos).