Concepto: el conjunto de registros hablados del latín en todas las épocas, frente a la lengua literaria fijada por la escuela. No es una lengua distinta ni una «degeneración tardía»: es el mismo idioma en su uso vivo (el sermo cotidianus de las cartas de Cicerón ya lo es). Malentendidos que evitar: no es homogéneo (varía en tiempo, espacio y sociedad) y no está documentado directamente: se reconstruye.

Fuentes: (1) el Appendix Probi («speculum non speclum», «auris non oricla»: cada censura documenta la forma popular y anticipa el romance); (2) inscripciones espontáneas: grafitos de Pompeya, epitafios humildes (caída de -m, b/v); (3) literatura de registro popular: el habla de los libertos en la Cena Trimalchionis de Petronio, Plauto para la fase arcaica; (4) textos tardíos llanos: Peregrinatio Egeriae, Vulgata, crónicas merovingias; (5) gramáticos y glosarios (Reichenau: «pulchra: bella»); (6) préstamos tempranos que fosilizan pronunciaciones (vasco bake < pacem) y la reconstrucción comparada desde los romances.

Conclusión: las lenguas romances descienden de este latín hablado; por eso la romanística lo reconstruye con el mismo método comparativo que el indoeuropeo, con la ventaja de conocer el punto de llegada.

Fonética. Vocalismo: colapso de la cantidad → 7 vocales por timbre; diptongación castellana de abiertas tónicas (terra>tierra, porta>puerta; gallego y catalán no diptongan); síncopa y apócope de átonas; ae>e, au>o (aurum>oro). Consonantismo: sonorización occidental de sordas intervocálicas (vita>vida, lupus>lobo); palatalizaciones (centum>ciento, oculum>ojo, nocte>noche); geminadas simplificadas (cuppa>copa vs cupa>cuba); caída de -m y h-; en castellano, f->h->Ø (farina>harina, pero fuente, frío).

Morfosintaxis (de sintético a analítico): pérdida de la declinación → caso único (acusativo: lupum>lobo) y preposiciones (librum Petri > el libro DE Pedro); pérdida del neutro (vinum>vino masc.; ligna>leña fem.); creación del artículo desde ille/unus; futuro perifrástico cantāre habeō > cantaré y compuestos habeō scrīptum > he escrito; pasiva analítica y refleja; comparativo con magis/plus (> más; fósiles mejor, peor); orden SVO fijo al perderse las desinencias.

Conclusión: los cambios no son caóticos sino tendencias sistemáticas y coherentes: la dirección general es la sustitución de la información desinencial por palabras gramaticales y orden fijo.

Causas: cronología y origen social de cada romanización (Hispania desde 218 a. C., con latín más arcaico); sustratos prerromanos (¿f->h- por el vasco-cántabro?); superestratos germánico y árabe; y, decisiva, la caída del Imperio (476), que rompió la red administrativa y escolar que nivelaba la norma: aislada cada región, la deriva fue divergente.

Mapa: iberorromance (gallego-portugués, asturleonés, castellano, navarro-aragonés; catalán de adscripción discutida), galorromance (francés, occitano), retorromance, italorromance (sardo, el más arcaico) y balcanorromance (rumano; dálmata †1898). Romania perdida (África, Britania) y nueva (ultramar). Isoglosa mayor: línea La Spezia-Rímini (occidente sonoriza y conserva -s).

Documentación: Concilio de Tours (813, predicar «in rusticam Romanam linguam»); Juramentos de Estrasburgo (842); placiti de Capua (960). Península: Glosas Emilianenses y Silenses (ss. X-XI, romance navarro-aragonés y vasco), jarchas mozárabes, Nodicia de kesos (h. 980), Cantar de mio Cid (h. 1200), Homilies d'Organyà (catalán), lírica gallego-portuguesa. Conclusión: la escritura certifica siglos después lo que el habla había consumado; esos textos son el acta de nacimiento visible de nuestras lenguas.

Documenta tres fenómenos: la preferencia popular por el diminutivo expresivo (auricula por auris), la síncopa de la átona interior (auricula > oricla) y la monoptongación popular au > o. Y anticipa el resultado romance: oricla > esp. oreja, cat. orella, fr. oreille.

Se parte del acusativo (caso único): noctem > nocte (cae -m). El grupo -ct- se palataliza vía yod: noite > noche en castellano ([tʃ]); el portugués se detiene en noite; el catalán cierra la vocal y simplifica: nit. Una misma base latina, tres soluciones románicas regulares.

Porque procede de cantāre habeō «he de cantar»: infinitivo + presente de habēre. La soldadura aún se ve en la conjugación (cantar-é, cantar-ás = cantar + he, has) y en que el español antiguo podía interponer pronombres: «cantar lo he». El futuro clásico cantābō, fonéticamente frágil, fue abandonado.