Concepto: la flexión es la variación formal de la palabra para expresar categorías gramaticales; la nominal (caso + número) se llama declinación. El latín es lengua flexiva sintética: las desinencias fusionan categorías (-ārum = genitivo + plural), frente a las aglutinantes (un morfema por categoría) y a las analíticas (preposiciones y artículos: «de las rosas»). Consecuencia sintáctica: el orden libre, posible porque la función viaja dentro de la palabra.

Categorías: seis casos (nom, voc, ac, gen, dat, abl, más restos de locativo); dos números (el dual ie. dejó solo duo y ambō); tres géneros, con las reglas del neutro (nom=voc=ac; plural -a).

Estructura: toda forma = tema + desinencia (rosīs = rosā- + -īs). Las «cinco declinaciones» son las clases de nombres según su tema: 1.ª -ā, 2.ª -o, 3.ª consonante/-i, 4.ª -u, 5.ª -ē; un solo sistema desinencial adaptado a temas distintos, cuyas «irregularidades» son contactos fonéticos (lupus < *lupo-s). El enunciado nom+gen se justifica porque el genitivo revela el tema. Conclusión: presentar la declinación como sistema razonado, no como cinco tablas.

El sistema: ocho casos (los seis latinos + locativo e instrumental; el sánscrito los conserva, las eslavas siete), tres números (con dual, residual en griego clásico y fósil en latín: duo, ambō) y, en el origen, dos géneros: animado/inanimado (así el hitita).

El género: el neutro continúa el inanimado (por eso nom=ac: lo inanimado no distingue agente de paciente; por eso su plural -a, antiguo colectivo, concuerda en griego con verbo singular y dio femeninos romances: ligna>leña). El femenino es creación posterior (*-ā, *-ī).

Desinencias heredadas: nom. sg. animado *-s (lupus, gr. lýkos); ac. sg. *-m (lupum, gr. -n) y pl. *-ns (> -ōs, -ās con alargamiento); gen. *-es/-os (arcaico -us, clásico -is); dat. *-ei (> -ī); abl. temático *-ōd (arcaico lupōd, con -d en el Senadoconsulto de las Bacanales); locativo *-i (domī, Rōmae < *Rōmā-i).

Conclusión: cada desinencia latina tiene genealogía; las «anomalías» de los paradigmas son historia fosilizada, y explicarlas convierte la memorización en comprensión.

Concepto y causas: fusión de dos o más casos en una sola forma que asume todas sus funciones; por causas fonéticas (la erosión de finales iguala desinencias) y funcionales (solapamiento de usos), combinadas. Así se pasó de 8 casos ie. a 6 latinos y 5 griegos.

El ablativo latino fusiona tres casos: ablativo propio (separación: Rōmā venīre), instrumental (gladiō pugnāre; de ahí también causa, modo, agente) y locativo (eō tempore). Por eso es el «cajón» de los circunstanciales y sus usos se clasifican en separativos, instrumentales y locativos. Restos de locativo con desinencia propia *-i: Rōmae, Corinthī (ciudades e islas pequeñas de 1.ª/2.ª), domī, rūrī, humī. El par Rōmae «en Roma» / Rōmā «desde Roma» prueba la antigua distinción.

Sincretismos formales: dat=abl plural en todas las declinaciones; rosae con tres valores; lupī gen. sg. = nom. pl.; neutros nom=voc=ac.

El griego reorganizó de otro modo: el genitivo absorbió el ablativo (separación) y el dativo el locativo y el instrumental (lugar, medio, compañía). Conclusión: mismo material, dos reorganizaciones sistemáticas; y la deriva siguió hasta el caso único romance: la historia de la declinación es un largo sincretismo.

Porque el latín marca la función en la desinencia (-us sujeto, -am objeto), lo que libera el orden; el español, lengua analítica, marca la función con el orden (y con preposiciones), así que alterarlo cambia el sentido. Flexión y orden libre son solidarios.

domī manēre = «quedarse EN casa»: domī es locativo fósil (lugar en donde). domō exīre = «salir DE casa»: domō es ablativo separativo. La pareja conserva viva la vieja oposición indoeuropea locativo/ablativo que el sincretismo borró casi por completo.

Que el plural neutro en -a fue en origen un colectivo: ligna «el conjunto de leños». Al perderse el neutro en romance, esos plurales-colectivos en -a se reinterpretaron como femeninos singulares: ligna > leña, folia > hoja, opera > obra. La «anomalía» es un fósil del indoeuropeo.